병 속에서 발견된 수기 / 에드거 앨런 포 / 용납할 수 없는 두 세계의 만남

┃ 도서 정보

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┃ 들어가며

에드거 앨런 포의 「병 속에서 발견된 수기」는 형이하학과 형이상학이라는 양립하기 어려운 두 세계의 만남을 다룬 작품이다. 형이하학이란 눈으로 보거나 감각으로 경험할 수 있는 물질적 세계와 그 현상을 탐구하는 학문이고, 형이상학이란 감각적 경험만으로 확인하기 어려운 존재의 본질과 근본 원리를 탐구하는 철학을 말한다. 이 글에서는 형이하학을 인간이 살아가는 물질적 세계로, 형이상학을 인간이 사유하는 존재와 관념의 세계로 구분하여 작품을 해석한다. 두 세계 모두 우리의 일상에 포함되어 있지만 서로 다른 존재의 질서를 지니며, 포는 이를 해양 모험에 빗대어 표현하였다.

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┃ 작가 소개

에드거 앨런 포(Edgar Allan Poe, 1809~1849)는 미국의 시인이자 소설가, 문학평론가로, 근대 추리소설의 선구자이자 고딕문학을 대표하는 작가이다. 미국 보스턴에서 태어나 어린 시절 부모를 잃었으며, 이후 버지니아주 리치먼드에서 성장했다. 그는 잡지 편집자와 문학평론가로 활동하면서 시와 단편소설을 발표했으며, 죽음과 광기, 인간의 내면, 이성과 인식의 한계 등을 주요 문제의식으로 다루었다. 대표작으로는 「어셔가의 몰락」(1839), 「모르그가의 살인」(1841), 「고자질하는 심장」(1843), 시 「까마귀」(1845) 등이 있다.

포는 작품이 독자에게 미치는 효과와 치밀한 구성을 중시했으며, 이러한 문학관을 「작법의 철학」(1846)과 여러 비평문에서 드러냈다. 「병 속에서 발견된 수기」(1833)는 그가 작가로서 주목받기 시작한 초기 단편으로, 볼티모어의 『새터데이 비지터』가 주최한 문학 공모전에서 산문 부문 상을 받았다. 이 작품에는 이후 포의 문학에서 반복되는 미지의 세계에 대한 탐구와 인간 인식의 한계라는 문제의식이 나타난다.

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┃ 목차

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병 속에서 발견된 수기(1833)
어셔가의 붕괴(1839)
모르그가의 살인(1841)
소용돌이 속으로 떨어지다(1841)
붉은 죽음의 가면극(1842)
구덩이와 진자(1842)
황금 벌레(1843)
검은 고양이(1843)
생매장(1844)
도둑맞은 편지(1844)
아몬티야도 술통(1846)
절뚝 개구리(1849)

역자 해설: 환상과 공포의 소용돌이 속으로
에드거 앨런 포 연보

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┃ 줄거리

자바섬의 바타비아를 떠나 항해하던 화자는 거대한 폭풍을 만나 배와 함께 미지의 바다로 떠밀려 간다. 생존을 위해 사투를 벌이던 그는 정체를 알 수 없는 거대한 선박에 올라타게 되지만, 배 안에서는 상식으로 설명하기 어려운 현상들이 연이어 벌어진다. 극도로 늙은 선원들과 낡은 항해 기구, 그리고 자신을 알아보지 못하는 사람들 사이에서 화자는 기이한 항해를 이어간다. 그는 이곳에서 무엇을 발견하게 될까.

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┃ 작품 해석

에드거 앨런 포의 「병 속에서 발견된 수기」는 언뜻 보면 기이한 해양 모험담이지만, 그 내면을 들여다보면 존재와 인식의 문제를 탐구하는 철학적 소설에 가깝다. 포는 여러 작품에서 존재의 불확실성과 인간 인식의 한계를 탐구해 왔다. 이 작품 역시 그러한 문제의식의 연장선에서 형이하학적 인간과 형이상학적 세계가 서로 다른 존재 방식에도 불구하고 어떻게 접촉하며, 그 만남이 무엇을 남기는지 살펴볼 수 있는 작품이다.

포는 작품의 의미를 노골적으로 드러내는 알레고리를 경계했다. 이야기 속에 담긴 의미가 표면의 서사를 압도하면 문학이 지닌 예술적 효과가 훼손될 수 있다고 보았기 때문이다. 이러한 미학적 관점에서 「병 속에서 발견된 수기」를 읽으면, 작품의 표면에서는 폭풍과 난파, 정체불명의 선박과 소용돌이로 이어지는 해양 모험이 전개되지만, 그 이면에서는 서로 다른 존재의 질서와 인식의 경계에 관한 질문이 모습을 드러낸다. 이야기는 그 자체로 완결된 모험담이면서도 그 아래에 또 다른 해석의 가능성을 품고 있는 것이다.

그 이면을 살펴보면 물질의 세계가 관념의 세계와 만나면서 겪는 경험을 발견할 수 있다. 작품은 화자가 자신을 형이하학적 사람이라고 소개하고, 자신의 형이하학적 사고방식에 대한 불안감을 드러내면서 시작한다. 언뜻 보면 평범한 자기소개처럼 보이지만, 글의 경제성과 치밀한 구성을 중시했던 포의 문학관을 고려하면 이 대목에 할애된 분량을 단순한 인물 소개로만 보기는 어렵다. 오히려 화자의 사고방식을 강조함으로써 앞으로 그가 마주할 세계와의 차이를 예고하고, 독자에게 작품을 해석할 하나의 단서를 넌지시 건네는 장치로 읽을 수 있다.

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나는 재능이 형편없다는 비난을 자주 들었다. 상상력이 부족한 게 무슨 죄라도 되는 듯이 야단을 맞았고, 매사에 회의적인 인간으로 악명이 높았다. 사실 형이하학에 흥미가 많다 보니 내 마음이 이 시대의 가장 흔한 오류에 물들어 버린 것 아닐까 걱정스럽기도 하다. 무슨 일이 일어나든 그 현상을, 굳이 그럴 필요가 없는 경우에도 형이하학의 원리와 관련시키는 버릇을 말하는 것이다.

― 에드거 앨런 포, 『에드거 앨런 포 단편선』, 열린책들

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화자가 자신의 사고방식을 강조하는 이유는 곧이어 벌어지는 항해에서 드러난다. 그는 폭풍과 해류를 비롯한 자연현상을 관찰하면서도 자신이 알고 있는 지식만으로는 눈앞의 상황을 설명할 수 없다는 사실에 직면한다. 물질적 세계를 이해하는 데 의존했던 경험과 논리가 더 이상 유효한 판단의 기준으로 작동하지 않는 것이다. 이러한 인식의 균열은 정체를 알 수 없는 거대한 선박과 마주하면서 더욱 뚜렷해진다. 그가 마주한 선박은 첫인상부터 비현실적이다. 화자는 상상을 초월하는 배의 크기에 압도되며, 이후 선원들과 배 안을 묘사하는 그의 언어 자체는 형이하학적일지 모르지만 그 내용은 현실의 물질세계와는 거리가 있다.

가장 먼저 눈에 띄는 것은 배를 구성하는 물질이 지닌 모순이다. 화자는 거대한 선박을 관찰하면서 그 목재가 일반적인 선박의 재료와 다르다는 사실을 발견한다. 목재는 극도로 부식된 듯 보이지만 동시에 비정상적으로 부풀어 있다. 그는 이를 설명하기 위해 배가 선원의 살아 있는 육체처럼 성장한다는 늙은 네덜란드 항해사의 말을 떠올린다. 그러나 목재의 팽창은 물리적인 현상으로 설명할 수 있어도, 이미 만들어진 선박이 살아 있는 생명체처럼 성장한다는 것은 전혀 다른 문제이다. 포는 여기서 인간이 제작한 무생물에 생명체의 속성을 겹쳐놓는다.

선원들의 모습에서도 비슷한 모순이 나타난다. 이들은 인간의 수명을 가늠하기 어려울 만큼 늙어 있으며, 목소리와 몸짓에는 극도의 노쇠함이 드러난다. 그러나 이들이 속한 세계는 오래된 과거의 흔적만을 간직한 채 멈춰 있지 않다. 선원들은 항해를 계속하고 있으며, 배 안에는 수학 기구와 항해도, 고문서 등 과거의 지식이 남아 있다. 여기서 주목할 것은 노쇠한 인간이 지식을 가지고 있다는 사실 자체가 아니라, 인간의 생물학적 시간으로는 설명하기 어려운 세월의 흔적과 지속적인 활동이 하나의 존재 안에 공존한다는 점이다.

더욱 기묘한 것은 화자와 선원들이 서로를 인식하는 방식이다. 화자는 선원들의 외모와 행동을 관찰하고 그들이 사용하는 물건을 직접 만질 수 있다. 그러나 선원들은 바로 곁에 있는 화자를 알아보지 못한다. 두 세계 사이에는 물질적인 접촉이 가능하지만 상호 인식은 성립하지 않는 것이다. 만약 화자가 단순히 눈에 보이지 않는 존재가 되었다면 그 이유를 화자 자신의 상태에서 찾을 수 있겠지만, 작품은 그러한 설명을 제공하지 않는다. 오히려 화자가 눈으로 보고 경험하는 세계가 자신을 동일한 방식으로 받아들이지 않는다는 사실만을 보여준다.

이처럼 배와 선원들에게서 나타나는 현상은 모두 화자의 감각을 통해 포착된다. 그는 목재를 관찰하고 선원들의 육체를 살피며 그들의 행동을 확인한다. 관찰하는 행위 자체에는 특별한 문제가 없다. 문제는 그렇게 얻은 정보들을 자신이 알고 있는 현실의 원리로 연결할 수 없다는 데 있다. 배는 물질적인 형태를 가지고 있지만 살아 있는 존재처럼 묘사되고, 선원들은 인간의 육체를 가지고 있지만 인간에게 적용되는 시간의 질서를 벗어난 듯 보인다. 더욱이 같은 공간에서 이루어지는 물리적인 접촉조차 서로의 존재를 인식한다는 사실로 이어지지 않는다.

그렇다면 화자가 관찰한 현상들은 물질적 형체를 넘어 어떤 존재의 본질을 드러내고 있는 것일까. 그가 마주한 대상들이 물질적인 형체를 가지고 있다는 사실만으로 그 존재의 본질까지 물질세계의 원리로 설명할 수 있는 것은 아니기 때문이다. 인간이 어떤 존재를 바라본다는 사실이 그 존재 또한 인간을 바라볼 수 있음을 의미하지는 않는다. 우리는 죽음을 사유하지만 죽음은 우리를 인식하지 않으며, 운명을 탐구하지만 운명은 자신을 탐구하는 인간의 존재를 의식하지 않는다. 인간은 관념을 인식할 수 있지만 관념은 인간을 인식하지 못하는 것이다.

이러한 관계를 작품에 대입하면 화자가 선원들을 관찰할 수 있음에도 그들은 화자를 인식하지 못하는 현상을 새롭게 이해할 수 있다. 이러한 비대칭성은 단순한 유령선의 공포를 넘어 형이하학과 형이상학이라는 서로 다른 존재의 질서를 떠올리게 한다. 육체를 지닌 화자는 감각과 경험을 통해 세계를 인식하는 형이하학적 존재이지만, 그가 마주한 고대의 배와 선원들은 물질적인 형체를 통해 형이상학적 관념의 세계를 드러내는 것으로 읽을 수 있다. 결국 눈에 보이는 형체는 물질적이지만 그 형체가 나타내는 존재의 본질은 관념적일 수 있는 것이다.

그렇다면 이처럼 오래된 배와 선원들이 여전히 항해하고 있다는 사실은 어떻게 이해해야 할까. 앞서 살펴본 것처럼 이 배가 인간의 관념을 체현한 세계라면, 오랜 세월이 흘렀음에도 존재를 유지하고 있다는 설정은 단순히 과거가 현재에 나타났다는 것 이상의 의미를 갖는다. 인간의 물질적 세계는 끊임없이 변화한다. 육체는 태어나 성장하고 늙어 죽으며, 문명은 발전과 쇠퇴를 거듭한다. 과학과 기술의 발달은 인간이 세계를 설명하는 방식을 바꾸고 새로운 지식을 축적하게 만든다. 그러나 이러한 변화가 인간이 사유할 수 있는 근본적인 관념의 범위까지 무한하게 확장하는 것은 아니다.

죽음에 관한 관념을 예로 들면, 인간은 죽음 이후 완전히 소멸하거나, 영혼이 존속하거나, 육체와 영혼이 다시 살아나거나, 다른 존재로 전환되는 가능성을 상상해 왔다. 이러한 범주에는 무수한 종교적·철학적 해석이 존재하지만, 각각의 내용을 세분화한다고 해서 반드시 전혀 새로운 존재 양식이 만들어지는 것은 아니다. 행복과 불행, 선과 악, 자유와 운명에 관한 사유 역시 마찬가지다. 인간은 시대마다 서로 다른 결론을 내리지만, 그 사유가 발생하는 기본적인 조건은 쉽게 변하지 않는다.

관념의 범위가 일정한 경계를 갖는 이유는 인간이 살아 있는 생명체라는 사실에서 비롯된다. 인간은 자신의 존재 조건을 바탕으로 세계를 이해하고, 그 조건을 확장하거나 부정하는 방식으로 새로운 가능성을 상상한다. 관념의 크기와 깊이는 얼마든지 달라질 수 있지만, 관념을 만들어내는 주체가 동일한 존재 조건에 놓여 있다면 그 근본적인 범주 또한 일정한 경계를 갖게 된다. 물을 담는 그릇이 작은 컵일 수도, 태평양만큼 거대할 수도 있지만, 크기의 차이가 무엇인가를 담는다는 그릇의 기본적인 성격까지 바꾸지는 않는 것과 같다.

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나는 내 기구한 운명을 곰곰 생각하면서, 내 옆에 놓여 있는 통 위에 차곡차곡 접혀 있는 보조 돛의 가장자리를 나도 모르게 타르 솔로 칠했다. 보조 돛은 이제 활대에 동여매져 있었고, 내가 생각 없이 칠한 자국이 <발견·Discovery>라는 낱말 위에 번졌다.

― 에드거 앨런 포, 『에드거 앨런 포 단편선』, 열린책들

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이처럼 물질적 존재인 인간은 시간의 흐름에 따라 변화하고 소멸하지만, 인간이라는 존재 조건 자체는 시대를 넘어 유지된다. 따라서 그 조건에서 발생하는 근본적인 관념 역시 반복되고 지속될 수 있다. 고대의 선원들이 오랜 세월의 흔적을 지닌 채 항해를 계속하는 모습 역시 이러한 관념의 지속성과 연결해 볼 수 있다. 그들의 육체는 시간의 흐름을 드러내지만, 그들이 속한 세계는 과거의 어느 한 시점에 머물러 있지 않다. 그리고 서로 다른 존재의 질서에 속한 두 세계가 접촉하는 순간, 화자는 자신의 의도와 무관하게 하나의 단어와 마주한다. 바로 ‘DISCOVERY’, 곧 ‘발견’이다.

여기서 주목할 것은 ‘발견’이라는 단어가 나타나는 방식이다. 화자는 접힌 돛의 가장자리에 무심코 타르를 칠했고, 돛이 펼쳐지자 그 흔적은 DISCOVERY라는 단어로 나타났다. 타르와 돛, 그리고 눈으로 확인할 수 있는 글자는 모두 물질적인 세계에 속한다. 그러나 화자는 그 글자를 만들려는 의도가 없었으며, 자신이 남긴 흔적이 어떤 의미를 갖게 될지도 알지 못했다. 형이하학적 행위로 나타난 글자가 오히려 화자의 인식을 넘어서는 운명을 암시하고 있는 것이다.

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선원들은 불안하고 떨리는 걸음으로 갑판을 오간다. 하지만 그들의 얼굴에는 냉담한 절망의 표정보다 무언가를 간절히 열망하는 표정이 더 많이 떠올라 있다.

― 에드거 앨런 포, 『에드거 앨런 포 단편선』, 열린책들

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그렇다면 이 발견은 무엇을 의미하는 것일까. 그 실마리는 작품의 마지막 소용돌이에서 찾을 수 있다. 화자는 자신이 지금까지 알지 못했던 지식과 비밀을 얻게 되리라는 기대에 사로잡히며, 그 호기심이 파멸에 대한 절망마저 압도한다고 말한다. 고대의 선원들 역시 불안과 두려움을 드러내지만, 그들의 얼굴에는 절망보다 간절한 희망이 나타난다. 두 세계는 모두 미지의 발견을 향해 나아가지만, 화자는 그 발견이 자신의 파멸과 연결되어 있음을 명시적으로 의식한다.

이러한 차이는 앞서 살펴본 두 세계의 존재 방식과 연결된다. 육체를 지닌 인간에게 소용돌이는 생명의 끝을 의미할 수 있지만, 인간의 물질적 생애를 넘어 지속되는 관념의 세계에서는 반드시 동일한 종말을 의미하지 않을 수 있다. 화자에게 발견은 자신의 존재를 잃을지도 모르는 두려움과 결합하지만, 선원들에게는 오랫동안 지속해 온 항해의 목적지에 도달하는 기대감으로 나타난다. 두 세계는 하나의 소용돌이를 향해 나아가지만, 그곳에서 맞이할 운명까지 동일하다고 단정할 수는 없다.

그러나 포는 그 발견의 실체를 끝내 보여주지 않는다. 화자는 자신이 무엇을 알게 되었는지 기록하지 못한 채 소용돌이 속으로 사라지고, 고대의 선원들이 무엇을 향해 항해했는지도 밝혀지지 않는다. 그럼에도 두 세계의 만남이 아무런 흔적도 남기지 않은 것은 아니다. 화자가 남긴 수기는 눈으로 읽고 손으로 만질 수 있는 형이하학적 존재이기 때문이다. 형이하학적 인간이 형이상학적 세계를 경험하고 남긴 기록은 다시 물질적인 형태로 독자에게 전달된다. 두 세계는 서로를 온전히 이해하지 못한 채 끝내 같은 소용돌이 속으로 사라졌지만, 그들의 만남은 하나의 물질적 기록으로 남아 또 다른 인간의 인식 속에서 다시 시작된다.

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┃ 결론

에드거 앨런 포의 「병 속에서 발견된 수기」는 용납할 수 없는 두 세계의 만남을 그리면서도 마지막까지 풀리지 않는 의문 하나를 남긴다. 화자는 자신의 기록을 병에 넣어 바다로 던지겠다고 밝히지만, 정작 그 행동은 작품 어디에도 등장하지 않는다. 거대한 배가 소용돌이 속으로 빨려 들어가는 순간 기록은 중단되는데, 독자는 이미 발견된 수기를 읽고 있는 것이다. 그렇다면 이 수기는 어떻게 우리에게 도착한 것일까. 여기서 잠시 오래된 지리학의 세계로 돌아가 보자. 16세기 지도 제작자 게라르두스 메르카토르(Gerardus Mercator)가 묘사한 북극에는 네 갈래의 물길이 중심으로 모여들고, 그곳에서 바닷물이 거대한 소용돌이를 따라 지구 내부로 흘러 들어간다는 관념이 담겨 있다. 당시 미지의 극지를 설명하려 했던 지리학적 상상으로, 오늘날의 과학과는 거리가 먼 이야기이다. 흥미롭게도 포는 이후 이 작품에 덧붙인 주석에서 메르카토르의 북극 지도를 직접 언급하기도 했다.

물론 화자가 향한 곳은 남극이므로 작품 속 소용돌이를 메르카토르의 북극과 동일시할 수는 없다. 그러나 옛사람들이 상상했던 지구 내부의 물길이 어딘가로 이어져 있다면 어떨까. 어쩌면 소용돌이 속으로 사라진 병 하나가 그 물길을 따라 흘러가 다시 바다 위로 떠올랐을지도 모른다. 포가 끝내 설명하지 않은 수기의 행방에 오래된 지리학의 상상력을 조금 보태면, 제목 속 ‘발견’에도 또 하나의 이야기가 생겨난다. 물론 그 병이 어떤 경로로 돌아왔는지 알 수는 없다. 다만 화자가 마지막 순간까지 붙잡고 있었던 발견의 의미를 알 수 없는 것처럼, 그가 남긴 수기의 행방 역시 독자의 상상 속에 남아 있다. 어쩌면 포가 끝내 기록하지 않은 마지막 항해는 소용돌이 속으로 사라진 배가 아니라, 아직도 어딘가를 떠돌고 있을 작은 유리병 하나의 항해였을지도 모른다.

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